《胭脂扣》

 第一章

    "先生——"

    我的目光自报纸上的三十名所谓"佳丽"的色相往上移，见到一名二十一二岁的女子。

    她全部秀发以喱膏蜡向后方，直直的，万分帖服。额前洒下伶仃几根刘海，像直刺到眼睛去。真时髦。还穿一件浅粉红色宽身旗袍，小鸡翼袖，领口、袖口、襟上绲了紫跟桃红双 绲条。因见不到她的脚，不知穿什么鞋。

    一时间，以为是香港小姐候选人跑到这里来绕场一周。——但不是的，像她这般，才不肯去报名呢。俗是有点俗，却天生丽质。

    我呆了半晌，不晓得作答。

    "先生，"她先笑一下，嗫嚅，"我想登一段广告。"

    "好。登什么？"

    我把分类广告细则相告：

    "大字四个，小字三十一个。每天收费二十元。三天起码，上期收费。如果字数超过一段，那就照两段计……"

    "有多大？"

    我指给她看。

    "呀，那么小。怕他看不到，我要登大一点的。"

    "是寻人吗？"

    她有点踌躇："是。等了很久，不见他来。"

    "小姐，如果是登寻人启事，那要贵得多了。逐方计算，本报收九十元一方。"

    "九十元，才一？"

    "是呀，一般的启事，如道歉、声明、寻人或者抽奖结果，都如此。你要找谁呢？"

    "我不知道他是否在这里？不知道他换了什么名字，是否记得我？"真奇怪，我兴致奇高。

    一半因为她的美貌，一半因为她的焦虑。

    "究竟你要找谁？"

    "一个男人。"

    "是丈夫吗？"

    "……"她一怔，才答，"是。"

    "这样的，如果寻夫，因涉及相关法律，或者需要看一看证书。"

    她眼睛里闪过一丝悲哀，但仿佛只是为她几根长刘海所刺，她眨一眨，只好这样说："先生，我没有证书。他——是好朋友。寻找一个好朋友不必证明文件吧？"

    我把纸笔拿出来，笑："那倒不必。你的启事内容……"

    她皱眉："我们之间，有一个暗号。请你写‘十二少：老地方等你。如花’字样。"

    十二少是他代号？如今仍有间谍？我失笑："如花小姐，请问贵姓？"

    "我没有姓。"

    "别开玩笑。"

    "我从小被卖予倚红楼三家，根本不知本身姓什么、而且客人绝对不问我们‘贵姓’，为怕同姓，诸多的避忌。即使温心老契……"

    我有点懊恼，什么"倚红"、什么"三家"、"客人"、"温心老契"……谁知她搞什么鬼？广告部一些同事都跑到楼上看香港小姐准决赛去了，要不是与这如花小姐周旋，我也收工，耽在电视机旁等我女友采访后来电，相约消夜去。

    如今净与我玩耍，讲些我听不懂的话，还未成交一单生意——且她又不是自由身，早有"好朋友"，我无心恋战。

    "请出示姓名、住址、电话、身份证。"

    "我没有住址、电话，也没有身份证。"她怯怯地望着我，"先生，我甚至没有钱。不过我来的时候，有一个预感——"

    我打量她。眉宇之间，不是不带风情，不过因为焦虑，暂时不使出来。也许马上要使出来了。老实说，我们这家好歹是中型报馆，不打算接受一些暧昧的征友广告："住客妇女，晚七至十点，保君称心"。难道——

    如花说："我来的时候，迷迷糊糊，毫无头绪，我只强烈地感觉到，第一个遇上的人，是可以帮我忙的。"

    旁边有同事小何，刚上完厕所，见一个客人跟我讲这样的话，便插嘴："是呀。他最可靠，最有安全感——不过他已有了……"

    "滚远点！"我赶小何。

    但我不愿再同这女子纠缠下去。

    "如果登这则启事，要依据手续，登三方，二百七十元。" 

    她很忧愁。

    "好了好了，当是自己人登，顶多打个七五折。"

    "但是，我没有你们所使用的钱。" "……你是大陆来的吧？"

    "不，我是香港人。"

    我开始沉不住气。这样的一个女子，恃了几分姿色，莫不是吃了迷幻药，四处勾引男人，聊以自娱？

    "真对不起，我们收工了。"

    我冷淡地收拾桌上一切。关灯、赶客。

    她不甘心地又站了一会，终于怏怏地，怏怏地走了，退隐于黑夜中。

    我无心目送。

    小何问："干什么的？"

    "撞鬼！"我没好气地答。

    "永定，你真不够浪漫。难怪凌楚娟对你不好。"

    "小何，你少嚼舌。"我洋洋自得，"刚才你不是认同我最可靠，最有安全感吗？阿楚光看中我这点，就一生受用不尽。"

    "阿楚像泥鳅，你能捉得住？"

    我懒得作答。

    ——其实，我是无法作答。这是我的心事。不过男人大丈夫，自己的难处自已当。

    我，袁永定，就像我的名字一般，够定，但对一切增加情趣的浪漫玩艺，并不娴熟。一是一，二是二。这对应付骄傲忙碌的阿楚，并不足够。

    我女友，凌楚娟，完全不像她的名字，于她身上，找不出半点楚楚可人、娟娟秀气之类的表现。楚，是"横施夏楚"；娟，是"苛捐杂税"。

    总之，我捉她不住。今晚，又是她搏杀的良机。她在娱乐版任职记者，最近一个月，为港姐新闻奔走。

    我收工后跑到楼上采访部看电视。三十名港姐依次展览，燕瘦环肥。

    答问时，其中一个说她最不喜欢别人称她为"马骝干"或"肥猪"。

    我交加双臂，百无聊赖，说："别人只称你做‘相扑手’。"

    男同事都笑作一团。一个跑突发新闻的回来，拿菲林去冲，一边瞄瞄电视："哗，胸部那么小，西煎荷包蛋加红豆！"

    有女记者用笔掷他，他夹着尾巴逃掉。选美就是这么一回事，直至选出十五名入围小姐。电话响了，原来是找我："永定，我今晚不同你消夜了，我们接到线报，落选小姐相约到某酒店咖啡馆曝内幕，我要追。你不用等。自生自灭。"

    我落寞地步下斜坡。

    有些夜晚，阿楚等我收工，或我等她收工，我俩漫步，到下面的大笪地消夜去。——但更多的夜晚，我自己走。遇上女明星割脉、男明星撬人墙脚、导演遇袭之类的突发新闻，她便扔下我，发挥无穷活力去追索。她与工作恋爱。

    影视新闻，层出不穷，怎似广告部，无风无浪。

    走着走着，忽觉身后有人蹑手蹑足相随。我以为是我那顽皮的女友，出其不意转身。

    方转身，杳无人迹，只好再回头，谁知突见如花。

    在静夜中，如花立在我跟前。

    她默默地跟我数条街巷，干什么？我误会自己真有点吸引力，但不是。莫非她要打劫？也不，以她纤纤弱质，而且还学人赶时髦，穿一件宽身旗袍，别说跑，连走几步路也要将将就就。

    "先生，"她下定了决心，"我一定要找到他，我一定要知道他的下落。"

    她见我不回话，又再道：

    "我只申请来七天。先生，你就同情我吧。难道你不肯？"

    "你要我怎样帮你？"

    "我说不上。"她为难，"但你一定会帮到我。——或者，麻烦你带一带路，我完全认不得路了。一切都改变了。"

    我心里想，寻亲不遇，只因香港近年变迁太大了，翻天覆地，移山填海，五年就换风景，也难怪认不得路。

    且她只申请七天，找不到那男人，自是万分失望。

    好，我便帮这小女子一个忙。

    "你要上哪儿去？"

    "石塘咀。"

    "哦，我也是住在石塘咀哩。" 

    "啊？"她惊喜，"那么巧？我真找对人了。"

    "带你到电车站。"

    一路上，她离我三步之遥。中间发觉她向我含蓄地端详，十分安心。 我们报馆在上环，往下走是海边，灯火辉煌的平民夜总会。想起我的消夜。

    "你饿不饿？"

    "——不，不很饿。"她含糊地答。

    "我很饿。"我说，"你也吃一点吧。"

    "我不饿。"

    我叫了烧鹅濑粉，一碟猪红萝卜。问她要什么，她坚持不要，宁死不屈。不吃便不吃。何必怕成那样？好像我要毒死她。

    她坐在那儿等我吃完，付账。

    然后我俩穿过一些小摊子。她好奇地到处浏览，不怕人潮挤拥，不怕人撞到她，蓦地，她停下来。

    是一个地摊，张悬些陈旧泛黄布条，写着掌相算命测字等字样。摊主人是个六七十岁的老人，抽着烟斗，抽得久了，连手指都化为烟斗般焦黄黯哑。

    她坐在小凳子上，瞧我一下。

    "好的，你问吧，我帮你付钱好了。"

    她感激一笑。顺手自一堆小字条卷中抽了一卷，递予老人。

    摊开一看，是个"暗"字。她见字，一阵失意。

    我也为她难过。

    老人问："想测什么？"

    她说："寻人。"

    "是吉兆呢。"他说。我俩一齐望向他。

    如花眼睛一亮。

    她殷切俯身向前，洗耳恭听。

    满怀热望。

    她期望找到这个男人。是谁呢？如此得蒙爱恋。念及我那阿楚，触景伤情。

    老人清清喉咙，悠悠地说道：

    "这个‘暗’字，字面显示，日内有音，近日可以找到了。"

    "他在此？"如花急着问。

    "是，"老人用粉笔在一个小黑板上写着字，"这是一个日，那又是一个日，日加日，阳火盛，在人间。"

    如花不知是兴奋，抑或惊愕，呆住了。她喃喃："他竟比我快？"

    老人见顾客满腔心事，基于职业本能，知道可以再加游说：

    "小姐，不如替你看看掌相吧，我很灵的，大笪地出了名的神仙。让我替你算一算。你找的是谁呀？让我看看姻缘线——"

    她伸出手来。

    "呀，手很冷呢。"

    老人把火水灯移向如花的手。反复地看。反复地看。良久。

    "真奇怪。"他眉头紧锁，"你没有生命线？"

    我失笑。江湖术士，老眼昏花，如何谋生？我想叫如花离去。她固执地坐着。

    "小姐，你属什么？"

    她迟疑地："属犬。"

    然后不安定地望我一眼。哦，属犬，原来与我同年，1958年出生。不过横看竖看，她一点不显老，她看上去顶多二十一二岁。即使她作复古装扮，带点俗艳……女人的样貌与年龄，总是令人费解的。

    她仍以闪烁眼神望我。